Slovo poltergeist je nemeckého pôvodu (v preklade búchajúci, hlučný duch) je nadprirodzená bytosť, neviditeľný duch, ktorý sa pohybuje v bytoch, robí hluk, pohybuje s predmetmi a alebo ich aj ničí. V niektorých príbehoch ich levituje pred očami ľudí a niekedy ich po nich aj hádže.
Činnosť poltergeistov – či už ide len o klopanie a rozhadzovanie malých predmetov, alebo o vážnejšie veci – zakladanie ohňa alebo fyzické útoky – má tendenciu sústreďovať sa na jednu osobu, známu ako „agent“. Vo veľkom množstve prípadov spôsobuje : hluk, ktorý zreteľne počuť, keď sa zdá, že niet nikoho, kto by ho mohol vykonávať. Nábytok, ktorý sa dvíha z dlážky a pohybuje sa, i malé vznášajúce sa premety, otváranie dvier na skríň, schovávanie malých osobných vecí, či skladanie na seba stoličky a iných predmetov, aj strašenia domácich.
V oblasti pseudovedy, hlavne psychotroniky, je obľúbeným vysvetlením poltegeistov existencia doteraz neznámej paranormálnej sily, ktorá sa uvoľňuje v spojení s bolesťou, nepriateľstvom a hnevom v období puberty, keď je mladý človek najviac náchylný k extrémnemu prejavu a jeho duševný vývoj prechádza veľmi závažným obdobím. Preto je podľa nich jav poltergeistov často viazaný na puberťiakov a ich psychické prejavy v období dospievania. Ak činnosť poltergeista nesimulujú ľudia, z čoho vzniká? Samozrejme, že sa spája s mŕtvými , duchmi, či už anjelskými alebo démonickými entitami, no nikto nevie čo to v skutočnosťi spôsobuje. Či človek,ktorý sám si toho vôbec nie je vedomí, alebo niečo čo nepatrí do tohto sveta.
Sú zaznamenané i očité svedectvá nevysvetlitelných pohybov predmetov, keď svedkovia oznamujú samovoľné pády predmetov z poličiek alebo kozubových ríms, ale navyše i prípady, keď akási neznáma sila hádže veci po byte, dochádza k vytrhnutiu elektrického vedenia a iné. Zostáva pochopiteľne otázkou, nakoľko sú zmienené svedectvá vierohodné, nakoľko ľudia veriaci na paranormálne javy majú tendenciu akékoľvek nečakané javy považovať za prejav nadprirodzena a prikrášľovať alebo dokonca si ich vymyslieť, len aby na seba upozornili.
Najznámejšie prípady poltergeista na Slovensku sa stali v Brunovciach (1899), Koterbachu (1928), Prešove (1930, 1933), Košice-Barca (1933) a v Banke u Piešťan (1941).